Paketit

Internet on ns. pakettiverkko. Tämä tarkoittaa sitä, että kahden koneen välillä ei ole koskaan jatkuvaa yhteyttä kuten puhelinverkossa. Kaikki liikenne kahden pisteen välillä kulkee paketeissa. Tietoliikennekaapelissa kulkee koko ajan lukuisia paketteja eri paikkoihin. Paketit kulkevat niin nopeasti, että usein käytännössä vaikuttaa siltä, kuin kahden pisteen välillä olisi jatkuva yhteys.

Jokainen verkossa liikkuva tieto, esim. sähköposti tai IRC-keskustelussa lyöty kirjain pakataan pakettiin johon merkitään osoite ja lähettäjä. Edellisessä esimerkissä jokainen reititin lukee paketista osoitteen, mihin se on matkalla, ja päättää sen perusteella, mihin päin se seuraavaksi ohjataan.

Paketit eivät joka kerta kulje samaa reittiä, vaan voivat vaihtoehtoisesti kiertää toista esim. vähemmän liikennettä sisältävää reittiä. Jokainen reititin päättää erikseen, mihin suuntaan paketti seuraavaksi ohjataan.